اختفى معلم وطالبة

اختفى معلم وطالبته خلال رحلة مدرسية، وبعد ثلاثة أشهر عُثر عليها مقيدة بالسلاسل داخل كهف، لتبدأ واحدة من أغرب وأصعب قضايا الاختفاء التي حيّرت الجميع في تلك المنطقة النائية جدًا.
في أكتوبر 2014، تحولت رحلة مدرسية إلى جبل وايت روك إلى كابوس حقيقي، بعدما اختفت إليزابيث كيلي البالغة ثمانية عشر عامًا ومعلمها كورتيس بيكر داخل الغابة دون أي أثر.
بعد ثلاثة أشهر، وفي منطقة نائية وعرة، عثر مساحان على مدخل كهف مسدود، ليجدوا في داخله مشهدًا صادمًا حتى لرجال الإنقاذ، حيث جلست إليزابيث وسط الظلام والبرد.
بدت إليزابيث كهيكل عظمي حي يرتدي أسمالًا بالية، وكانت ساقها مقيدة بإحكام إلى صخرة بسلسلة سميكة صدئة، وسط الوحل والظلام الدامس الذي أحاط بها من كل جانب.
في السادس عشر من أكتوبر عام 2014، في يوم خميس بارد، وصلت حافلة مدرسية تقل طلاب الصف المتخرج من مدرسة فورت سميث الثانوية إلى سفح منطقة وايت روك ماونتن الترفيهية.
كانت الرحلة التعليمية مخططًا لها لمدة يومين ضمن دورة متقدمة في التاريخ المحلي، وقد تمت الموافقة على مسارها مسبقًا، مع توقعات بطقس مستقر ومناسب لمثل هذا النشاط الخارجي.
كان يقود المجموعة مدرس التاريخ كورتيس بيكر، البالغ ثلاثة وأربعين عامًا، المعروف بصرامته وانضباطه وشغفه بالجغرافيا ورسم الخرائط، وبرفقته مساعد يشرف على تنظيم الطلاب خلال الرحلة.
ومن بين اثنين وعشرين طالبًا، كانت إليزابيث كيلي، فتاة هادئة تبلغ ثمانية عشر عامًا، تميل إلى العزلة، ووفقًا لزملائها، كانت تفضل الكتب والقراءة على الاختلاط الاجتماعي.
في حوالي الساعة الواحدة والنصف ظهرًا، بدأت المجموعة السير في مسار شورز ليك لوب، وهو طريق متوسط الصعوبة يمر عبر غابة كثيفة ومنحدرات صخرية وتضاريس متنوعة.
ووفقًا لشهادات الطلاب المسجلة لاحقًا في تقارير الشرطة، كان الحماس واضحًا بين الجميع، بينما تولى كورتيس بيكر قيادة المجموعة، محافظًا على وتيرة السير ومراقبًا عدم تخلف أحد.
في حوالي الساعة الثانية وعشر دقائق مساءً، امتدت سلسلة الطلاب عبر جزء صعب من الصعود، وعندها توقفت إليزابيث كيلي، بحسب شهادتين، على بُعد أمتار قليلة فقط من المجموعة.
ذكر أحد الطالبين أنها انحنت لربط حذائها، بينما قال الآخر إنها توقفت لالتقاط صورة للمنظر خلف الأشجار، ولم يلاحظ أحد أي شيء غير طبيعي في تصرفها حينها.
بعد ملاحظة غيابها، طلب السيد بيكر من المجموعة التوقف عند لافتة محددة والانتظار، وقال لهم بهدوء ابقوا هنا، سأعود فورًا لإحضارها، ثم تحرك بمفرده عائدًا عبر المسار.
استدار كورتيس بيكر واختفى خلف شجيرات كثيفة على جانب الطريق، وكانت تلك اللحظة هي الأخيرة التي رآه فيها أي شخص، وكذلك كانت آخر مرة شوهدت فيها إليزابيث كيلي.